Неотъемлемой частью немецко оккупационного режима в Беларуси во время Великой Отечественной войны была политика геноцида. «Геноцид – (гр. genos род + лат. сaedere убивать, букв. «уничтожение рода, племени»).» Политика геноцида включает в себя истребление отдельных групп населения по расовым, национальным, этническим, политическим или религиозным мотивам. Фашисты преднамеренно создавали жизненные условия, направленные на полное или частичное уничтожение этих групп.

За годы оккупации фашистами было сожжено по Кричевскому району 3699 жилых домов, в том числе в Кричеве – 929. В городе осталось всего 32 дома.

По официальной статистике, людские потери в Беларуси за годы Великой Отечественной войны составили около 3 млн. человек. Сведения с каждым годом уточняются, выясняются все новые подробности о погибших. По уточненным данным, за годы Великой Отечественной войны людские потери Беларуси приближаются к цифре, свидетельствующей, что война унесла каждого третьего ее жителя. Фашистская политика геноцида проводилась различными средствами и методами. Гитлеровцы провели более 140 карательных операций, в ходе которых уничтожали деревни и поселки вместе с жителями. В Кричевском районе карательная операция проводилась фашистами в июне 1943 года под кодовым названием «Паездка на семуху». Среди них деревня Антоновка Кричевского района, до войны насчитывавшая 28 дворов и 115 жителей.

Л. Б. Серебряков, бывший узник Кричевского лагеря, так рассказывает о жизни в нем военнопленных:

«После регистрации с нас сняли кирзовые сапоги и загнали в какой-то барак с разбитой крышей, приказали раздеться донага. Там нам выдали какую-то вонючую дрянь, чтобы помазаться ею от вшей, облили ледяной водой и приказали не одеваться два часа…Посиневшие и лязгая зубами, мы оделись, вместо экспроприированных сапог обули деревянные колодки, чем-то напоминавшие шахтерские калоши…Мы будто попали в царство теней. Меня поразило, что в Кричевском лагере человека преследует тот же специфический смрад, что и в лагерях Гоголева, Дарницы, где мне пришлось побывать, та же гнусная баланда и те же зверские порядки. Но сам лагерь показался мне еще более хмурым и беспросветным, а режим – еще более ожесточенным и невыносимым…Помню несколько двухэтажных домов с нарами, где мы обитали, колючую проволоку и телегу, которую тянули люди – ходячие мощи. На ней каждое утро вывозили куда-то иссохшие трупы военнопленных. Эсэсовцы с двумя молниями в правой петлице воротника. Овчарки с раскаленными пастями и огненными языками…»

1900 год: Рафаэль Лемкин

Рафаэль Лемкин — человек, который впоследствии ввел в обиход слово «геноцид», — родился в семье польских евреев в 1900 году. В своих статьях он впервые осветил историю преследования армян в Османской империи (которое теперь расценивается большинством ученых как геноцид), еврейские погромы и другие случаи насилия над группами людей; на этом материале он доказывал необходимость правовой защиты не только отдельных людей, но и их групп.

1933 год: Приход к власти Адольфа Гитлера

30 января 1933 года состоялось назначение Адольфа Гитлера на пост рейхсканцлера; таким образом власть в Германии перешла к нацистской партии. В октябре немецкая делегация в Женеве покинула стол переговоров о разоружении, и нацистская Германия вышла из состава Лиги Наций. В октябре на международной конференции юристов в Мадриде Рафаэль Лемкин (впоследствии придумавший термин "геноцид") предложил применять правовые меры для защиты целых групп людей. Его предложение не получило поддержки.

1939 год: Вторая мировая война

Вторая мировая война началась 1 сентября 1939 года, когда Германия вторглась в Польшу, а Великобритания и Франция, связанные с Польшей договором, объявили, в свою очередь, войну Германии. 17 сентября 1939 года советская армия оккупировала восточную часть Польши. Лемкин бежал из Польши, пересек Советский Союз и прибыл в Соединенные Штаты.

1941 год: Преступление, которому еще не придумано название

22 июня 1941 года фашистская Германия вторглась в Советский Союз. Во время продвижения германских войск на восток полиция, СС и личный состав вермахта проявили невиданную жестокость, что побудило британского премьер-министра Уинстона Черчилля сделать в августе 1941 года следующее заявление: "На наших глазах совершается преступление, которому еще не придумано название". В декабре 1941 года США вступили во Вторую мировую войну, приняв сторону Союзников. Лемкин, в 1941 году прибывший в США в качестве беженца, слышал выступление Черчилля и позднее заявил, что предложенный им термин "геноцид" в какой-то степени является ответом на заявление английского премьер-министра.

1944 год: Появление термина «Геноцид»

Фашистское руководство стало проводить демографическую политику, предполагающую насильственное изменение этнического состава населения Европы, в том числе путем массовых убийств. Проявлением такой политики стала попытка уничтожения всех европейских евреев (получившая позднее название «Холокост»), всех цыган, а также физической ликвидации руководящих слоев населения на оккупированных территориях Польши и Советского Союза. Также эта политика включала в себя и многое другое, включая принудительные переселения и убийства, известные в наше время как «этнические чистки». В 1944 году Рафаэль Лемкин, который к тому времени переехал в Вашингтон и сотрудничал с военным департаментом США, использовал термин «геноцид» в своей книге «Правление государств «Оси» в Оккупированной Европе». В этой книге приведены документальные свидетельства убийств и преступлений, творившихся на всей оккупированной нацистами территории.

1945-1946: Международный военный трибунал

C 20 ноября 1945 года по 1 октября 1946 года Международный военный трибунал в Нюрнберге разбирал дела 22 главных руководителей нацистской Германии, обвиняемых в преступлениях против мира, военных преступлениях и преступлениях против человечности, а также в заговоре с целью совершения всех этих преступлений. Это был первый в истории послевоенный международный суд, осудивший государственных лидеров за их преступления. Слово "геноцид" было включено в обвинительный акт, но как описательный, а не правовой термин.

1947-1948: Составление международной Конвенции по вопросам геноцида

Во многом благодаря усилиям Рафаэля Лемкина на обсуждение созданной незадолго до этого Организации Объединенных Наций, в которой присутствовали делегаты со всего мира, был выдвинут вопрос о необходимости международного закона о геноциде. Окончательная редакция Конвенции была принята и предложена для подписания и ратификации 8 декабря 1948 года. Конвенция ООН о предупреждении преступления геноцида и наказании за него вступила в силу 12 января 1951 года, после того как ее ратифицировало более 20 государств.

1950-1987: Холодная война

В годы после Второй мировой войны серьезные преступления против гражданского населения были весьма частым явлением, и такое же положение сохранялось в течение всего периода "холодной войны". Так или иначе, случаи геноцида практически игнорировались государствами, подписавшими Конвенцию и взявшими на себя обязательство предотвращать подобные преступления и наказывать за них.

1988: Соединенные Штаты присоединяются к Конвенции о геноциде

5 ноября 1988 года президент США Рональд Рейган подписал Конвенцию ООН о предупреждении преступления геноцида и наказании за него. Это решение имело как сторонников, так и яростных противников, утверждавших, что Конвенция посягает на государственный суверенитет Соединенных Штатов. Одним из главных сторонников Конвенции был сенатор от штата Висконсин Уильям Проксмайр, который с 1968 по 1987 год произнес в Конгрессе более 3 000 речей в ее защиту.